中国以氏族血缘为纽带和根基的祖先崇拜可称世界之甚，由最初人神不分、天人交融的天皇、地皇、人皇，逐渐凝聚而形成了中华民族的同源共祖——三皇五帝。曲阜始祖文化的突出特征是原始文明多种因素的能够相互印证，并突出体现在所谓的三皇五帝身上。

一、伏羲

从众多的文献资料中得知，伏羲即是太昊。太昊伏羲氏起源于泗水上游，其族沿河最先到达曲阜、兖州以及邹、滕、微山交界处的凫山一带，即在泗水中游发育成熟，留下了众多的大汶口文化遗址。在此地域内，分别向南、西、北三个方向扩张：一支继续沿泗水顺流而下到达江淮，与当地居民共同创造了青莲岗文化、良渚文化、马家浜文化；一支沿济水南岸向西南扩张，首先到达了河南淮阳一带,有文献称“陈，太皞之虚也”。《史记·索隐·补遗·三皇本纪》亦云伏羲“太皞是也，都于陈，东封泰山”。另外一支则向北发展，直到炎黄逐鹿中原后，颛顼帝迁都帝丘，均为伏羲族系拓展之证。

二、炎黄蚩尤

从文献资料看，炎帝活动的区域范围较大。“初都陈，后居曲阜，立一百二十年崩，葬长沙。神农氏本起烈山，故左氏称烈山氏之子曰柱，亦曰厉山氏。”从这一记载看，炎帝的活动范围西至姜水（既岐水），东至曲阜。

黄帝是继炎帝后的部落联盟领袖。《周易·正义》曰：“黄帝，有熊氏少典之子，姬姓也，母曰附宝，其先娶炎帝母家有蹻氏之女附宝，见大电光绕北斗枢星照于郊野，感附宝。孕二十四月而生黄帝于寿丘，长于姬水，龙颜有圣德。”众多的文献资料及研究结论，均说明黄帝生于山东曲阜。

有关蚩尤的事迹记载，《路史·后纪四·蚩尤传》说：“蚩尤姜姓，炎帝之裔也。”可见蚩尤与炎帝同姓同祖，皆源起于东方。据《山海经》中《海内经》和《大荒北经》所记炎帝的谱系，夸父也是炎帝的后裔，与蚩尤一起在战争中同遭炎黄的杀戮。

三、少昊、颛顼、帝喾

如果说太昊、神农、黄帝时期尚属父系氏族社会的肇始至中前期阶段的话，那么，少昊、颛顼、帝喾则属于父系氏族社会继续成熟、分化并向有阶级的国家文明的过渡时期，接踵而至的尧舜禹时期，便是国家文明正式诞生的前夜。

四、尧舜

根据文献记载，尧帝为颛顼之子，或为颛顼之族人，颛顼都城由曲阜迁于濮阳，其子或族人随至濮阳附近之陶丘、鄄城、钜野一带。史料记载泗水是舜部落的发迹之地。

曲阜始祖文化研究，对于原始文明特别是父系氏族社会产生和发展的基本形态和规律研究具有重大价值。