尼山砚，因其石产于曲阜尼山而得名。其历史悠久，石质精良，更因出自“圣地”而愈显名贵，身价倍增。尼山砚，为鲁砚中的佼佼者，是曲阜独有的优秀传统工艺品，与楷木雕刻、碑帖一起被称为“曲阜三宝”。

古传，尼山砚自唐、宋以来即享盛名。

明万历二十四年（公元1596年）所修《兖州府制》记载：“尼山之石，刳而为砚，纹理细腻，亦佳品也。”

清乾隆三十九年（公元1774年）所修《曲阜县志》记载：“尼山之石，纹理细腻，质坚色黄，可以为砚，得之不易，近无用者。”

由此可见，历史记载的尼山砚迄今至少有400余年的历史且稀罕难得。

尼山砚，石质精良，极为难得。据现代地质考察证实，尼山山体主要有距今6亿年的寒武石地层组成，其中寒武系中统“徐庄组”暗紫色页岩中所夹的灰黄色钙质页岩及泥灰岩就是尼山砚石。尼山砚石在剖面上呈大小不等的“透镜状”继续分布于暗紫色的页岩中，在平面上则呈不规则饼状，人称“千层饼”。由于风化作用，表面的尼山石多不宜制砚，只有深层的柑黄色石，坚细温润，不渗水、不渍墨，发墨有光，方可制砚。若是石面柑黄，并有黑褐色色松花纹，花纹边部较密，向内渐稀，中部则无，则是制砚的上品。尼山砚功能特性是有科学依据的，据资料表明：其一，石面呈疏密不均的黑色松花纹，是由少量非晶态的氢氧化铁浸染在矿物颗粒之间造成的。其二，尼山砚石硬度适中，这既能增加砚石的研磨性，提高砚石的寿命，又可“拭不损毫”，且对“贮墨不涸”也起到了一定的作用。故尼山砚有“坚而不顽，抚之生润，下墨利，发墨好，久用不乏”之美誉。

古时候，尼山砚均采自砚台沟，现早已再难寻觅。且尼山作为“圣地”，历朝历代的衍圣公严加把守。1949年以前，尼山砚的采制一直被孔府所控制，产品很少。新中国成立以后，为保护和发掘这一古老而宝贵的砚台品种，山东省工艺美术研究所与曲阜县工艺美术厂协作，最终在尼山五老峰下找到了新坑，为尼山砚的制作提供了理想的材料。

尼山砚的设计制作是以鲁砚的“简朴大方、巧夺天工”为特点。在数百年的发展进程中，尼山砚逐渐形成了自己特有的艺术风格，即：“粗中有细，细中含粗，运用自然，以求意境”。清代制砚家徐坚曾在尼山砚题铭曰：“不方不圆，因其自然，固差胜于雕镌。”在实际制作中因材施艺，依形开墨堂、墨池，少有雕琢点缀，加之铭文多选自《论语》，相互辉映，意蕴深长，典雅大方。

尼山砚制作工艺主要有：

采石：由于尼山砚石储藏于石灰石夹层中，故开采砚石必先开凿石灰石，再从接缝处凿下。

选料：去掉“石皮”，依花纹和形状切割成砚坯。

设计：即相石，根据砚坯的形状、花纹等设计砚形，也就是定题材、立意、构图和造型。

雕刻：雕刻是制砚过程中的重要工序。首先打坯，该去的去，该留的留。刻砚堂、砚池，再进行图案雕刻。

打磨：先粗后细，磨去刀痕，使砚台平整、光滑。

配盒：雕刻完毕，型制已定，配红木盒或锦盒。配盒起防尘和保护砚石的作用。

刻砚铭：镌刻砚铭因砚而定。形式、书体多样。镌刻作者姓名。

养护：以上所有工序完毕，随即进行清洗、养护（把玩）。

尼山砚主要的传统产品有：松花砚、葫芦砚、古柏砚、竹节砚、古琴砚、书简砚、芭蕉砚等，以及各种规格的旅游小砚。

尼山砚砚品超群，意蕴深长。尼山砚取之于圣地尼山，其于生俱来的儒家风韵，蕴含着丰厚的文化内涵和超凡的文化价值。历史上，尼山砚或当贡品进献朝廷，或作礼品馈赠达官显贵。新中国成立以后，尼山砚作为鲁砚的重要品种，曾两度进京参加“鲁砚汇报展览”、“全国首届文房四宝展览”，受到京都书画家、收藏家的一致赞赏。八、九十年代多次远赴日本、韩国、新加坡、香港等地展出，好评如潮。尼山砚向国家和有关部门及历届“国际孔子文化节”、“国际儒学学术讨论会”提供了大量的礼品，深受中外专家学者的珍爱。2003年至2006年间，尼山砚又数次在国内参展参赛，均获大奖。尼山砚早已被载入《中国书法大辞典》、《中国工艺美术大辞典》。尼山砚作为儒家文化的一种载体，越来越彰显出其巨大的历史价值、文化价值、艺术价值和社会价值。