泗水县位于山东省中南部，东临沂蒙，西邻曲阜，南接邹峄，北连泰岱，“洙泗渊源之地，圣化融液之区”，泗河文化发祥于此，伏羲、虞舜、先贤仲子等在此生活。

柘砚产于泗水县柘沟镇。柘沟位于泗水县城西北23公里处，北部以山东省十大著名山峰之一、省级森林公园——凤仙山为界，西北部和东北部，分别与宁阳县新泰市毗邻，西瞻曲阜，南望泗河，西南和东南分别为峰平坡缓的丘陵，交通便利，四季分明。村东首有一片古遗址，南北长250余米，东西宽200余米，残存大量窑址，出土了大量石器、陶器以及大批抄手式鲁柘砚(现存县文物所),据专家考证,此系大汶口文化后期遗址。

柘沟陶土属原始矿土，是柘沟镇的天然矿产资源，全省独有，全国稀少，属富非金属矿。柘沟陶土矿以柘沟为中心，呈东西走向，约26平方公里，储量为12.2亿立方米，在柘沟一带为裸露区，一般距地表0—3米，易于开采，是柘沟六千多年制陶的源泉。

柘沟制陶始于大汶口文化时期，距今已有六千多年的历史，秦汉时期，柘沟的制陶业由生活用品类，伸向文化领域，书写用的研磨器材--柘砚随着文化的繁荣应运而生。

柘砚又名鲁柘砚，唐宋达到鼎盛时期。据《泗水县志》载：“山东省原二轻局存一方西汉甘露三年所制鲁柘砚” (公元前51年)。在《中国地名大辞典》中的柘沟镇条目中有：“在今泗水县西北，其地产赤道（红色黏土），镇人制为陶器，亦可制砚，光润如玉，谓之柘砚，定价颇廉，贩运至京师，有获利百倍者”。《辞典》引用的应是北宋时记载。故宫博物院、天津艺术馆、中国砚研究会以及省、市博物馆、艺术馆均有馆藏,多为宋制。清四库全书《西清砚谱》记有乾隆帝藏古澄泥钟砚，下斜方印有“东鲁柘砚”字样。1742年他为一方“东鲁柘砚”题诗曰：“模削谁成几上宾，洪钟作式出陶均，设如洞理文流响，七召畴为待扣人。”对鲁柘砚的质地和造型大加赞赏。清光绪二＋八年《泗水乡土志》称：“柘沟瓦砚,质甚坚细,本境临境多行使者,故柘砚之名亦著”。

目前，已发现的柘砚钤印还有：“柘沟赵家” 、“柘沟袁家” 、“柘沟石家” 、“柘沟彭家名砚” 等，均为宋代作品(现藏研究所)。历代不乏名家名砚，其传承关系，大多是以作坊为依托的师徒传承方式。至清末柘沟七村刘润昌(1895—1973)成了远近闻名的制砚名家，其砚作质朴亮丽，贮水不枯，求学者众，唯本村刘元胜(1913—1989)以雕刻精细见长突出。柘沟四村李庆元(1926—2013) 酷爱书法,对砚钟爱有加，做出的砚台古朴大方，雕工精美，突显文人气息。省级传承人杨玉祯(1937—) 从小受土陶、柘砚熏陶，热爱书法，师从李庆元学习制砚。1991年泗水县聘请金石专家石可先生对柘砚进行研发，杨玉祯深受石可先生认可。之后，杨玉祯对制砚技艺不断改进完善，使柘砚制作技艺达到了一个新高度。

鲁柘砚产于柘沟，柘沟陶土质地细腻，花色繁多，化学元素齐全，膨胀系数小，耐高温，为生产鲁柘砚的最佳原料。

鲁柘砚制作工艺复杂，从选料到成品需选料、过滤、澄泥、整坯、阴干、整型、雕刻、装填匣钵、焙烧、出窑、打磨、上光、包装等近20道工序。焙烧是关键，是保证成品率的重点环节。鲁柘砚的制作周期长，一般需3个多月，特大砚台则需经一年多时间。其雕刻工艺与石砚不同，必须掌握好砚坯的干湿度，过干起块，过湿不能行线。鲁柘砚雕刻精美，质地坚实，发墨如油，不损笔，不渍水，大可摆放书案，小可携带便利，古往今来，深受书画者珍爱。