《麒麟传说》的流传以山东省嘉祥县、巨野县为中心，并遍及整个鲁西南地区。

嘉祥的《麒麟传说》历史悠久，具体起源时间已无法考证。民间传说主要是根据《春秋》及三传所记载的“西狩获麟”而衍生的。

嘉祥县城西有麟塚和获麟台。据清光绪《嘉祥县志·方舆志·古迹》：“获麟台，县西二十五里，崇一仞，周二百余尺，中有台，高四尺许。成化十三年，知县高淳树石门于上，匾曰‘麟塚’，又立石碑，题曰‘获麟’。相传古获麟处也。”

嘉祥民间流传的《麒麟传说》内容非常丰富，表达了人们向往追求吉祥幸福的愿望。《麒麟传说》将麒麟与孔子更紧密的联系在一起。传说孔子的母亲颜氏，怀胎十月，路过尼山的时候，忽然肚子疼马上就要生小孩。这时天空一阵轰鸣，一个独角麒麟驮着一个白胖小儿，驾着五彩祥云从天而降。此时，瑞气纷呈，满天红光，独角麒麟撞进颜氏的怀里，孔子接着就诞生了。鲁哀公十四年，武城的一个老农赶着一头黄牛耕地的时候，黄牛报了(生下的意思)一个小犊，不像猪，不像牛，头生独角不是鹿，身上长鳞不像龙，是个“四不像”。“四不像”刚生下来没大会儿，就站了起来把犁镜和犁铧头给吃下去了。老农害怕，请“四不像”到别的地方去，“四不像”点点头，摇摇尾，就走了。“四不像”就是麒麟。在那一年，鲁哀公到武城以西二十多里的大野地面打猎，把那只麒麟射死了，但都不知道这是一只什么动物，于是请正在南武城与弟子曾参在一块儿的孔子前来辨认。孔子看到是一只麒麟，非常心疼地说：“这是麒麟，是仁兽啊，现在这么混乱，你怎么在这个时候出现了呢？”说着便失声痛哭起来，从此搁笔，不再编《春秋》了。不过，尽管如此，世称“麟凤龟龙”四灵之一的麒麟，能在武城地面出现，人们认定还是一种极好的兆头，便取其嘉美祥瑞之意，将武城更名为嘉祥。

《麒麟传说》来源于《春秋》及三传所记载的“获麟”一事，传说内容大部分是由劳动群众口头创作的，由于创作、传播的群体文化程度较低，并且创作与传播是在生活中自然进行的，所以《麒麟传说》是口头创作、口头流传、口头保存下来的。

《麒麟传说》是劳动群众群体创作、群体传播、群体加工、群体保存的，表达了广大劳动群众的思想情感与精神理想，是众人智慧和才艺的结晶。

《麒麟传说》集中表达了人们向往追求吉祥幸福的美好愿望，以传说的形式在鲁西南地区流传了两千多年，有着非常强的传承性。