西汉前期，在韩婴撰《韩诗外传》中引用“断机教子”、 “杀豚不欺子”来解释《诗经》，西汉后期刘向将“孟母三迁择邻”故事编入《列女传》，至此 “孟母教子传说”有文献记载。到南宋末年，王应麟编《三字经》引证的第一个典故即是“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼。”

据有关文献记载，孟轲三岁失去父亲，靠母亲仉氏抚育成人。据说，孟母原宅靠墓地。孟轲少年时，经常学做埋死人的游戏。孟母认为长居此地，不但会影响孟轲读书，而且会败坏他的品德，于是毅然迁居。新居地处南北通衢，行商客贾，过往迎来，热闹非常。终日置身于熙熙攘攘的闹市之中，孟轲又和邻居的孩子们“嬉戏为贾炫事”，孟母认为这里也不利于孟轲的成长，于是又一次迁居到学宫之旁。孟子被书院传出的琅琅读书声所吸引，时常到书院里学习诗书，演习周代礼仪，“嬉戏乃设俎豆，揖让进退”。孟母大悦，“此真可以居子矣”，就在此定居下来，并把孟轲送入学宫，留下了“三迁择邻”的美谈。

孟轲入学宫后，初学诗书、礼仪、驾车、射箭，开始很有兴趣，但时间一长就渐渐感到厌烦了。一天，不到放学时间孟轲就跑回家来。孟母正在织布，经询问知其逃学，很是生气，当即把孟轲唤到跟前，当着他的面拿过刀就把织布机上的经线全部割断了。被孟母这一举动惊呆了的孟轲，喃喃地问母亲问为什么要这样。孟母语重心长地教导孟子：布是一丝一线织起来的，现在把线割断布就无法织成了。读书求知也和织布一样，要靠持之以恒的努力，才能获得渊博的学问。现在你逃学如同我断机，线断了则织不成布。常逃学，则学无所成。孟母这番深入浅出的道理，使孟轲少年的心灵受到启发和震动，从此， “旦夕勤学不息”，终成儒学大师。

孟轲八岁时，东邻屠户杀猪，孟轲听到猪的嚎叫声，问母亲：“东家杀猪干什么？”孟母信口回答：“给你吃。”说完又后悔不迭，“今适有知而欺之，是教子不信也”，虽家境拮据仍买来猪肉，炖了给孟轲吃，“明不欺也”。

更能反映孟母教子智慧的则是“孟子出妻”的故事。一个夏日的中午，天气异常炎热，孟子的妻子田氏独自在屋里织布，因酷热难忍，解开了上衣。这时，孟子推门而入，见妻子衣衫不整，认为妻子有失礼仪，便要休妻。孟母知道后喝斥孟子说：“礼制规定，进门时，要先问谁在屋里；上堂时，要发出声音；进到屋里，目光要向下，这样是为了尊重别人的隐私。你要求别人守礼，首先要对别人尊重，而你自己没有按照礼制的规定去做，是你失礼在先，怎么反而责怪别人呢？”孟母的一番话使孟子深感惭愧，打消了休妻的念头，并向妻子赔礼道歉。孟母的这番道理形成了孟子严于律己的品质。

“孟母教子传说”历史源远流长，反映了孟母的睿智和母爱的博大，被列入了普及于宋、明、清等封建社会后期的启蒙读物《三字经》，影响了一代又一代人。目前，仍是父母教育子女的有益蓝本。